Die letzte Mission einer Legende
Für die Denver Broncos zählt nach der Niederlage in der letzten Auflage des Super Bowls nur der Titel. Star-Quarterback Peyton Manning will ein Makel ablegen und wird zum Rowdy.
Peyton Manning hat eine Mission.
Der mittlerweile 38 Jahre alte Quarterback der Denver Broncos will um jeden Preis den Super Bowl gewinnen (Die NFL-Saison 2014 LIVE im TV auf SPORT1 US und im LIVESTREAM).
In der vielleicht letzten Saison seiner langen und erfolgreichen Karriere will sich Manning den zweiten Ring sichern – und einen Makel ablegen, der ihn schon eine ganze Weile verfolgt.
Gleich fünfmal war Manning MVP, doch die Vince-Lombardi-Trophy hielt er nur einmal in den Händen.
Manning sei kein Mann für die entscheidenden Spiele, so lautet das Urteil der Experten. Immer wenn es drauf ankomme, könne Manning die oft überragenden Leistungen aus der Regular Season nicht bestätigen.
Super-Bowl-Pleite als Extra-Motivation
Die vernichtende Niederlage im Super Bowl gegen die Seattle Seahawks im Februar scheint dies zu bestätigen.
Nichts funktionierte an diesem Tag in New York in Mannings Offense. Anstatt seine Karriere zu krönen, kassierte Manning beim 8:43 die vielleicht schlimmste Niederlage seiner Laufbahn.
“Ich habe keine Worte dafür”, sagte Manning kürzlich bei einer Ansprache vor Pfadfindern: “Ich hoffe, dass wir es als Antrieb nutzen können und diese Saison ein noch besseres Team sein werden.”
Topmotivierter Quarterback
Manning jedenfalls wirkt topmotiviert. Als Wes Welker sich im Preseason-Spiel gegen die Houston Texans nach einem harten Hit verletzte, knöpfte sich der Quarterback höchstpersönlich Übeltäter D.J. Swearinger vor.
Helm an Helm standen sich die beiden Kontrahenten gegenüber, Manning kassierte für seine Flüche und Beleidigungen eine Flagge – zum ersten Mal in seiner Karriere.
“Wenn man schon für eine Beleidigung eine Flagge bekommen muss, war das eine gute Gelegenheit dafür”, sagte der Quarterback wenig später.
Wird Welker rechtzeitig fit?
Für Welker hatte Swearingers Hit schlimmere Folgen. Der Wide Receiver erlitt er eine Gehirnerschütterung, die dritte innerhalb von zehn Monaten.
In den sozialen Medien löste dies eine heftige Diskussion aus, ob der 33 Jahre alte Welker nicht vielleicht besser seine Karriere beenden solle.
Doch Welker selber ließ keine Zweifel daran, dass er zurückkehren will und wird. Idealerweise schon zum Saisonauftakt gegen die Indianapolis Colts am 8. September.
Der nur 1,75 Meter große Receiver ist eine wichtige Anspielstation für Manning, der Quarterback hat allerdings einige weitere hochkarätigen Optionen.
Sanders soll Decker ersetzen
Demaryius Thomas ist eine feste Größe, Emmanuel Sanders dürfte den zu den New York Jets abgewanderten Eric Decker ohne großen Qualitätsverlust ersetzen können.
Dazu kommt mit Cody Latimer ein hoffnungsvoller, junger Passfänger, den die Broncos in der zweiten Runde des Drafts auswählten.
Veränderungen gibt es auch beim Laufspiel. Running Back Knowshon Moreno wechselte nach Miami, der 24 Jahre alte Montee Ball soll in seiner zweiten NFL-Saison in dessen Fußstapfen treten.
Die Hoffnungen, dass Ball der Durchbruch gelingt, sind groß. Unlängst legte Manning den Besitzern von Football-Fantasy-Teams die Verpflichtung des Running Backs nahe.
Selbst eine Blinddarm-Operation konnte Ball in der Preseason nur kurzfristig außer Gefecht setzen.
Kicker Prater fehlt gesperrt
Verzichten müssen die Broncos in den ersten vier Spielen hingegen auf Matt Prater, der wegen Alkoholmissbrauchs gesperrt wurde.
Ähnlich ging es in der vergangenen Saison Von Miller, der wegen Unregelmäßigkeiten bei einem Drogentest die ersten sechs Spiele zuschauen musste.
Nach seinem Comeback riss sich der Linebacker dann die Kreuzbänder und musste lange pausieren.
Nun ist auch Miller, der auf seiner Position als einer der besten Spieler der NFL gilt, wieder fit und geht topmotiviert in die neue Saison.
Damit die Defense der Broncos in diesem Jahr noch besser zupackt, wurde der erfahrene Defensive End DeMarcus Ware von den Dallas Cowboys verpflichtet und mit einem 30-Millionen-Dollar-Vertrag ausgestattet.
Letzte Chance für Manning?
Die Vorzeichen in der Mile-High-City sind dementsprechend gut, die Broncos gehören wieder zu den heißesten Anwärtern auf den Super Bowl.
Das erklärte Ziel ist es, das erste Team seit den Miami Dolphins im Jahre 1972 zu werden, dass nach einer Niederlage im Super Bowl im drauffolgenden Jahr triumphiert.
Für Peyton Manning ist dies eine ganz persönliche Angelegenheit. Er will den Makel des Zweitplatzierten auf der Zielgerade seiner Karriere abschütteln.
Es könnte die letzte Chance des großen Quarterbacks sein.